微流控技术在孕妇血样检测领域取得突破
由南澳大学（University of South Australia）研究人员主导的研究项目，全球首次使用非侵入式芯片实验室技术，在妊娠早期即可帮助孕妇检测到多项胎儿遗传异常。
据麦姆斯咨询报道，来自南澳大学未来工业研究所（Future Industries Institute）的生物医学工程师Marnie Winter博士和Benjamin Thierry教授，以及生物纳米科学（Convergent Bio-Nano Science and Technology）ARC卓越研究中心的研究人员成功使用微型微流控装置从母体血液中分离出胎儿细胞，从而改善孕期胎儿基因检测。
这项突破性技术于近期被发表在《先进材料技术》（Advanced Materials Technologies）期刊上。
芯片实验室技术将实验室功能集成在一张数平方毫米到数平方厘米的芯片上。该装置的特殊设计允许筛选大量血液，为从母体血细胞中高效、经济、快速地分离胎儿细胞开辟了道路。
Winter博士表示，“我们希望该装置能够带来一种新的、非侵入式产前诊断测试，可以从简单的血液样本中检测到早期妊娠中的各种遗传异常。”
目前，产前诊断测试包括羊膜穿刺术或从胎盘细胞中取样（绒毛膜取样），两者都有可能诱发流产风险。
她补充道，“从怀孕5周开始，胎盘中的胎儿细胞就能在母亲的血液中找到。使用现代微流控技术，我们得以从母亲的白血细胞中分离出这些极其稀少的细胞（约百万分之一），并将它们收集起来进行基因分析。”
南澳大学的研究人员与悉尼科技大学（University of Technology Sydney）的Majid Warkiani博士，以及来自澳大利亚妇幼医院（Women’s and Children’s Hospital）、病理学研究所（SA Pathology）和Repromed的专家们共同合作，改进了一款最初开发用于从癌症患者的血液中分离肿瘤细胞的装置。
Winter博士指出“许多孕妇将在未来了解到这款基于循环胎儿DNA细胞的新型测试工具，通过简单的血液测试，有助于确认婴儿是否患有唐氏综合症（Down syndrome）的风险。”
“现有测试已经彻底改变了产前护理，但是它们只能检测到一小部分的遗传疾病，并且不见得总是正确。我们希望芯片实验室技术能够成为检测更大范围遗传异常的可靠工具，为家庭和医疗保健供应商提供更多的遗传相关信息。”
南澳大学生物工程部负责人Thierry教授表示，微流控芯片的概念还有很大的发展空间。
他解释道，“我们正在与业内合作伙伴展开合作，将这项技术转化为常规临床产前诊断技术，使其在未来可用于低危和中危妊娠的筛查。”
南澳大学未来工业研究所的所长Emily Hilder赞赏道，“研究所取得的这项突破证明了未来工业研究所正处于技术开发的前沿。凭借我们位于莫森湖（Mawson Lakes）的澳大利亚国家制造研究所（Australian National Fabrication Facility, ANFF）的微纳米加工设施，南澳大学得以成为芯片实验室技术领域的领导者。”
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