PDMS微流控芯片的微通道传统加工方法
微通道的作用主要是进样和分离样品,将微阀、微泵等连接到微通道上以实现在线自动化操作。微通道的尺寸一般在微米量级,受微通道加工技术限制,初期所制作的微流控芯片都选用了表面积较大的基片,并且只有一条微通道。随着微加工技术的不断成熟,逐渐出现了包含两条交叉通道及四个缓冲池(分别为样品池、废液池、阳极池和阴极池)的微流控芯片、分离通道制作成弯曲的蛇形芯片、同步循环毛细管电泳芯片和阵列通道芯片(其分离通道数目最高可达384条)。以单通道为基体派生出来的一系列芯片(包括微反应室等在内)目前使用最为广泛。PDMS微流控芯片的微通道的加工方法主要包括热压法、注塑法、模塑法、激光切蚀法和LIGA等。
1热压法
热压法是一种在模具、压力、热量的共同作用下使热塑性塑料或高聚物实现精确成型的方法。微流体中常用的热塑性塑料包括:聚碳酸酯、聚甲基丙烯酸甲酯、环烯烃共聚物和聚对苯二甲酸乙二醇酯等。对于PDMS而言,热压法通过PDMS基片与模具对准加热,并在模具和基片之间施加一定压力,保持3-4min,在温度降低到室温时撤除压力,将模具撤出后留下具有微观结构的芯片。
与单独切割各层,然后利用黏合剂粘合各层制作微通道的层压法相比,热压法可以较快地复制微结构,克服了层压法制备的芯片难以应用在高压环境下、容易出现粘合不均匀的缺点;与注塑法相比,由于热压法中的热塑性材料流动性较差,显著降低了材料中产生的应力,成型件的收缩率较低,提高了微通道的精度。
热压法设备便宜,操作方便;其缺点是对材料要求较高,模具制作时间较长、无法实现微纳尺度的微通道加工。热压法使用的模具有两种:金属丝模具和刻蚀有凹凸的微通道硅片阳模。以金属丝为模具只能制作简单结构的微通道,如果通道存在交叉点,在同一平面压制后则会形成不规则形状的微通道,影响进样和分离的效果。用刻蚀有凹凸的微通道硅片阳模可以制作复杂微通道,通道交叉处的结构完整。
目前对热压法的研究主要集中在如何提高传统方法的效率上。通过改进热压法,提出了热侵入法,通过使用快速模板模具制造方法,能够实现在各种热塑性塑料中一步制备尺寸小于50μm的锥型柱、台阶以及三维蛇形等复杂三维通道。通过引入金属3D打印的方法打印了热压法使用的模具,大大减少了模具制造的时间。
2注塑法
注塑法最早出现在20世纪80年代,其主要加工流程是:首先利用光制作技术或精密机械加工技术(微细电火花加工技术、微切削技术等)加工出微注塑模具(一般为高性能金属材料),模具的加工方法将直接影响模具的精度,进而影响微通道的分辨率,光制作技术加工的模具精度可达几百纳米,而精密机械加工技术加工的模具精度一般在几十微米;将模具安装到微注塑机上,将PDMS注入模具;固化后,将PDMS从模具上剥离,经过后处理与玻璃片封装。
注塑法的主要优点是:模具可多次重复使用(一般模具可以使用几十万次),芯片加工时间短、成本低、适合芯片的批量生产。注塑法的缺点是:只能使用热塑性材料,模具价格高、制作复杂且模具特征不得有底切。
近年来关于模塑法的研究主要集中在两方面:一是减少模具制造的时间和成本,二是拓展已有方法和材料的功能。在注塑过程中引入超疏水表面层,实现了全血液滴在微流控芯片中的精确形成和流动;同年,将复杂流体处理技术整合到注塑微流控芯片中,改进了注塑微流控芯片的功能,使其更好地应用在即时诊断中。3D打印金属模具在低成本、快速模具制造中显示出了巨大的潜力。尝试用3D打印的方法打印注塑法所需要的模具,该模具可以连续制造超过一百个芯片而不会失效。
3模塑法
模塑法于1998年提出,具体加工步骤是:在洁净干燥的硅片上甩涂具有高分辨率、高纵横比、良好的模具耐久性的SU-8光刻胶,经曝光后烘焙,将掩膜板与基板对准后覆盖在光刻胶层上,曝光后再经过一次PEB,最后通过超声显影后得到所需通道部分凸起的模具;模具上浇注混合了一定比例固化剂的PDMS预聚物,加热固化1h后,将模具与PDMS分离,就得到了具有微通道结构的PDMS基片,打孔后,将基片与洁净的玻璃盖片键合就得到了PDMS微流控芯片。
模塑法制作PDMS微流控芯片具有工艺简单、对环境要求低等优点,其分辨率最高可达几百纳米,由其发展而来的纳米压印光刻技术分辨率可达15nm;此外,将多个模制层堆叠在一起,可以构造出复杂的三维通道,因此其成为目前使用最广泛的高聚物微流控芯片加工方法。
模塑法的主要局限在于:其模具的制作要在洁净室中完成;模具如果保存不当,模具图案容易出现缺损;此外,在撤模过程中可能会发生通道变形。
目前,模塑法的研究热点是如何利用模塑微流控芯片进行三维细胞培养。用模塑法制作了微流控芯片,并在微通道内构建载有细胞的水凝胶,实现了以流体流动控制三维细胞结构。
4激光切蚀法
激光切蚀法利用紫外激光器产生的激光对可降解的PDMS材料曝光,PDMS在激光作用下C-H键被切断而降解,吹扫降解产物,最终产生微通道。1997年提出用紫外线激光器加工微通道,采用激光切蚀法的一个优点是可以加工出高深宽比的微通道。激光切蚀法使用单光子能量大的激光,以冷加工的方式对材料进行加工,通过控制激光的强度来控制PDMS材料降解的深度,从而实现不同深度微通道的加工。激光切蚀方法分为两种:一种是掩模曝光法;另一种是直接写入法。前者通过掩模控制微通道的形状;后者通过控制激光器与PDMS基片的相对运动实现不同形状通道的加工。前者加工速度快,但由于掩模板的形状相对固定,因而无法实现个性化的加工。激光切蚀法加工出的微通道精度可达25μm,但设备成本较高,并且可能会留下影响芯片通道性能的残余物。
由紫外光刻发展而来的极紫外光刻技术是最近的研究热点,极紫外光刻与灰度光刻的结合可以实现纳米尺度的微通道加工。
标签:   微流控芯片